L'istituto, nell'ordinamento attuale, è il risultato dell'aggregazione del Liceo Classico e dell'Istituto Magistrale, avvenuta nel 1992, ma le origini del Liceo Ginnasio centese vanno cercate molto più indietro.

Anno di nascita del triennio del Liceo è il 1935. Tuttavia bisogna ricordare che il Ginnasio Superiore funzionava già come scuola pubblica dal 1709 e che, affidata poi ai Gesuiti, dal 1737 ha avuto la sua sede in via Guercino 47 nei locali che fino a dicembre 2002 sono stati sede del Liceo.

Passato dai Gesuiti al Seminario Clementino che ne ereditò la gestione, dopo alterne vicende ampiamente documentate in vari studi ai quali si rimanda, il Ginnasio fu affidato nel 1870 alla gestione del "Patrimonio degli Studi", istituito "causa studiorum"; fu pareggiato nel 1899 e nel 1913 divenne statale.

Circa vent'anni dopo, per volontà del podestà di Cento, conte Marco Luigi Chiarelli, con il sostegno del Patrimonio degli Studi il 27 novembre 1934 fu deliberata l'istituzione del Liceo Classico, come naturale completamento del "Regio Ginnasio Statale": le lezioni iniziarono il 3 novembre 1935 con una classe di sei allievi, fra i quali Margherita Chiarelli, figlia dello stesso podestà e unica femmina del gruppo. L'incarico di reggere il liceo fu affidato al prof. Andrea Benedetti, preside del ginnasio.

Legalmente riconosciuto dal 1940, il Liceo Classico divenne statale dal 1° ottobre 1959 come sezione staccata del Liceo Classico "L. Ariosto" di Ferrara. Dal 1° ottobre 1961 divenne autonomo (unito al ginnasio già statale dal 1913) con la denominazione di Liceo-Ginnasio Statale di Cento.

Intestato dapprima al maresciallo Italo Balbo, poi a Ugo Bassi, dal 1973 è intitolato al celebre latinista centese prof. Giuseppe Cevolani, docente di latino e greco nel ginnasio e preside del liceo nell'anno scolastico 1936-37.

Più recente per nascita, ma altrettanto importante per la comunità centese l'Istituto Magistrale, attivo a Cento dal 1967-68 dapprima come sezione staccata dell'Istituto Magistrale "G. Carducci" di Ferrara, poi autonomo con decreto presidenziale del 1977.

Dal 1992 Liceo classico e Istituto Magistrale sono aggregati e formano un solo Istituto con quattro indirizzi di studio.

Una lettura complessiva della storia di questo Istituto consente alcune osservazioni importanti:

• Il Liceo e l'Istituto Magistrale hanno avuto senz'altro un ruolo di protagonisti nella formazione di generazioni di professionisti centesi e dei paesi limitrofi
• L'unione dei due Istituti, che nel 1990 rischiavano di essere uniti a scuole ferraresi, fu fortemente caldeggiata a suo tempo dalla cittadinanza che riconosceva i loro meriti e il loro valore formativo e culturale nell'ambito degli studi umanistici.
• L'accorpamento dei due Istituti dalle caratteristiche affini, è stato senz'altro proficuo: la scuola infatti, senza mai snaturare il suo ruolo formativo tradizionale, nel rispetto della propria identità, ha compreso che era il momento di aprirsi alle sperimentazioni e di adeguare i corsi di studio che le sono propri alle mutate esigenze della società odierna.

Ciò ha permesso di costituire nel corso di questi anni un forte Istituto umanistico e di rinnovare l'ordinamento degli studi. La crescita progressiva degli iscritti e il loro successo negli Esami di Stato è il migliore riconoscimento per il lavoro svolto.

* Preside del Liceo "L. Ariosto" di Ferrara del quale il Liceo di Cento fu sezione aggregata dal 1959 al 1961

** Dal 1967 al 1977 l'Istituto Magistrale di Cento fu sezione staccata dell'Istituto Magistrale "G. Carducci" di Ferrara

P. Baroni, Istituzioni e primordi del Liceo Classico di Cento, in «Studi del Liceo Ginnasio Statale di Cento», vol. X, 1986, pp. 9-30. P. Baroni, Dai maestri di Comunità al Ginnasio Liceo di corso Guercino in Cento, in «Studi del Liceo Ginnasio Statale di Cento», vol. XI, 1990, pp. 37-154. P. Baroni, La scuola ginnasiale di Cento, in «Studi del Liceo Ginnasio Statale di Cento», vol. XII, 1996, pp. 31-53

P. Baroni, Il Patrimonio degli Studi in Cento, in «Storia di Cento dal XVI al XX secolo», vol. II, Cento, 1994, pp. 617-625